മോണ്. ഡോ. ജേക്കബ് കൊല്ലാപറമ്പിലിന്റെ ക്നാനായ ചരിത്രപഠനങ്ങളില് പ്രധാനപ്പെട്ട വിഷയങ്ങളിലൊന്നാണ് ക്നാനായരുടെ കൊടുങ്ങല്ലൂരില് നിന്നുള്ള പിന്നീടുള്ള കുടിയേറ്റവും കോട്ടയം ക്നാനായ സമുദായത്തിന്റെ പ്രധാന കേന്ദ്രമായി വളര്ന്നതും. ക്നായി തോമയുടെ നേതൃത്വത്തില് കേരളത്തിലെത്തിയ ക്നാനായ കുടിയേറ്റസമൂഹത്തിന്റെ ആദ്യകാല പ്രധാന കേന്ദ്രമായിരുന്നു കൊടുങ്ങല്ലൂര്. കടല്വ്യാപാരത്തിനും വിവിധ രാജ്യങ്ങളുമായുള്ള ബന്ധങ്ങള്ക്കും പ്രസിദ്ധമായിരുന്ന കൊടുങ്ങല്ലൂര് അന്നത്തെ കേരളത്തിലെ പ്രധാന തുറമുഖനഗരങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു.
കാലക്രമേണ കൊടുങ്ങല്ലൂരിന്റെ രാഷ്ട്രീയവും വ്യാപാരപരവുമായ പ്രാധാന്യത്തില് മാറ്റങ്ങള് സംഭവിച്ചു. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ക്രൈസ്തവ സമൂഹത്തിലെ വിവിധ വിഭാഗങ്ങള് കേരളത്തിന്റെ മറ്റു പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് മാറിത്തുടങ്ങി. ക്നാനായരുടെ ഒരു പ്രധാന വിഭാഗവും പിന്നീട് കോട്ടയം ഉള്പ്പെടെയുള്ള ഉള്നാടന് പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് കുടിയേറി. ഈ കുടിയേറ്റം ഒരു സാധാരണ സ്ഥലമാറ്റം മാത്രമായിരുന്നില്ല. പുതിയ പ്രദേശത്തും തങ്ങളുടെ പാരമ്പര്യങ്ങളും സഭാജീവിതവും കുടുംബബന്ധങ്ങളും സമുദായപരമായ പ്രത്യേകതകളും നിലനിര്ത്താനുള്ള ശ്രമമായിരുന്നു അത്.
കോട്ടയം പ്രദേശം കാര്ഷികജീവിതത്തിനും ഉള്നാടന് വ്യാപാരത്തിനും അനുയോജ്യമായിരുന്നു. ഇവിടെ എത്തിയ ക്നാനായര് സ്വന്തം പള്ളികളും കുടുംബസമൂഹങ്ങളും സ്ഥാപിക്കുകയും തങ്ങളുടെ ആരാധനാപാരമ്പര്യങ്ങളും ആചാരങ്ങളും വിവാഹരീതികളും തുടര്ന്നുകൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്തു. ഇതുവഴി കോട്ടയം ക്രമേണ ക്നാനായരുടെ പ്രധാന സാമൂഹിക-സഭാകേന്ദ്രമായി വളര്ന്നു.
കോട്ടയം വലിയ പള്ളിക്ക് ഈ ചരിത്രവികാസത്തില് പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമുണ്ട്. അത് ഒരു ആരാധനാലയം എന്നതിലുപരി ക്നാനായരുടെ സാമൂഹികവും സഭാപരവുമായ ഐക്യത്തിന്റെ പ്രധാന കേന്ദ്രമായി മാറി. കോട്ടയം കേന്ദ്രീകരിച്ച് ക്നാനായരുടെ സഭാസംഘടനയും സാമൂഹിക ജീവിതവും കൂടുതല് ശക്തിപ്പെട്ടു. പിന്നീട് 1911-ല് കോട്ടയം വികാരിയാത്തും തുടര്ന്ന് കോട്ടയം രൂപതയും സ്ഥാപിതമായതോടെ ക്നാനായരുടെ പ്രത്യേക സഭാസംഘടനയ്ക്ക് കൂടുതല് ഔദ്യോഗിക രൂപം ലഭിച്ചു.
അതുകൊണ്ട്, ക്നാനായരുടെ ചരിത്രത്തില് കോട്ടയത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം അവര് അവിടെ നിന്നാണ് ഉത്ഭവിച്ചത് എന്നതിലല്ല. പശ്ചിമേഷ്യന് സുറിയാനി ക്രൈസ്തവ പശ്ചാത്തലമുള്ള ഒരു കുടിയേറ്റസമൂഹം കേരളത്തിലെ വിവിധ ചരിത്രഘട്ടങ്ങളിലൂടെ കടന്നുവന്ന് ഒടുവില് കോട്ടയത്തെ തങ്ങളുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നായി വികസിപ്പിച്ചെടുത്തതിലാണ് അതിന്റെ ചരിത്രപ്രാധാന്യം. കൊടുങ്ങല്ലൂരില് ആരംഭിച്ച ക്നാനായരുടെ കേരളചരിത്രത്തിന്റെ തുടര്ച്ചയില് കോട്ടയം ഒരു നിര്ണായക അധ്യായമായി മാറുകയായിരുന്നു.
